RS-485大的通信距離約為1219m，大傳輸速率為10Mbps，傳輸速率與傳輸距離成反比，在100KpbS的傳輸速率下，才可以達到大的通信距離，如果需傳輸更長的距離，需要加485中繼器。RS-485總線一般大支持32個節(jié)點，如果使用特制的485芯片，可以達到128個或者256個節(jié)點，大的可以支持到400個節(jié)點。
RS485接口組成的半雙工網(wǎng)絡(luò)，一般是兩線制（以前有四線制接法，只能實現(xiàn)點對點的通信方式，現(xiàn)很少采用），多采用屏蔽雙絞線傳輸。這種接線方式為總線式拓撲結(jié)構(gòu)在同一總線上多可以掛接32個結(jié)點。在RS485通信網(wǎng)絡(luò)中一般采用的是主從通信方式，即一個主機帶多個從機。很多情況下，連接RS-485通信鏈路時只是簡單地用一對雙絞線將各個接口的“A”、“B”端連接起來。RS485接口連接器采用DB-9的9芯插頭座，與智能終端RS485接口采用DB-9（孔），與鍵盤連接的鍵盤接口RS485采用DB-9（針）。