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軟木塞,葡萄酒真是缺它不可嗎?
來源:
2009年03月25日 11:41
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葡萄酒用軟木塞封口,仿佛是天經(jīng)地義的事。在1903年出版的專著《論現(xiàn)代葡萄酒工藝》里,作者喬治·雅克曼的結(jié)論至今膾炙人口:“挑一個好的軟木塞,比挑選合適的酒瓶還重要。”
軟木塞,葡萄酒真是缺它不可嗎?
葡萄酒瓶用軟木塞封口的歷史,不比喬治·雅克曼這句話出現(xiàn)的時間更長。早年間,葡萄酒釀好就喝,根本用不著瓶塞。19世紀葡萄酒開始裝瓶保存,尋找一種符合衛(wèi)生的封瓶手段,成了困擾釀酒人的難題。1874年,一位叫莫默內(nèi)的就說:“想找到一種天然的、取材于植物的瓶塞隔絕空氣,而且長期有效,簡直是不可能的事。”有人試過橡膠棒,發(fā)現(xiàn)太硬;有人在中空的橡膠管里填滿棉絮,取其柔軟,然后在兩端貼上軟木片,效果終究比不上的軟木塞。然而,天然軟木塞也不是十全十美,因為它身上有一股刺激的味道會串進葡萄酒里(軟木塞味),影響酒的品質(zhì)。
1973年,化學(xué)家在軟木塞里發(fā)現(xiàn)了一種叫“2,4,6-三氯茴香醚”(TCA)的物質(zhì),總算找到了軟木塞中污染葡萄酒的罪魁禍首。TCA是一種非常刺激的物質(zhì),每升葡萄酒里只要有4.6毫微克TCA,我們的鼻子就能聞到。氯分子*(消毒用品、受到污染的軟木樹皮……),酚類物質(zhì)也到處都有(酚類物質(zhì)是花香、丹寧等芳香類物質(zhì),各種顏色的主要構(gòu)成部分),當(dāng)氯分子、酚類物質(zhì)和霉菌相遭遇,就會發(fā)生化學(xué)反應(yīng),生成刺鼻的TCA。
一個半世紀以來,人們想盡辦法去除軟木塞散發(fā)的難聞氣味:用開水澆、在表面涂石蠟、反復(fù)漂洗……道高一尺,魔高一丈,軟木塞不肯向科技手段妥協(xié)。從2001年開始,軟木塞生產(chǎn)商朱韋納爾利用TCA的可揮發(fā)特性,把軟木塞放進微波爐加熱。想法很好而收效有限:因為TCA是一種生性活躍的微小分子,微波爐停止工作之后,它馬上又重新附著到軟木塞上了。
另一個軟木塞生產(chǎn)商薩巴泰選擇了“強攻”。他利用法國原子能委員會流體實驗室的研究成果,把軟木板放到壓力鍋中,保持高溫高壓狀態(tài)(壓力100巴,溫度40℃),同時不斷向里面輸送二氧化碳。在這種條件下,二氧化碳處于液態(tài)與氣態(tài)的臨界狀態(tài)。氣態(tài)二氧化碳可以透過軟木氣孔直達軟木塞深處(這里是TCA的大本營),液態(tài)二氧化碳能夠溶解TCA,把它帶出軟木塞。接下來,充滿TCA的液態(tài)二氧化碳被導(dǎo)入壓力較低的容器,用冷凝方式濾出TCA。這種辦法除味干凈,不用擔(dān)心TCA重新聚集到軟木塞上。但是,處在如此高溫、高壓下的軟木塞,內(nèi)部結(jié)構(gòu)會發(fā)生變化,直接影響木栓層的彈性。
還有一個簡單的辦法,那就是找一個合適的替代品。事實上,許多葡萄酒生產(chǎn)商現(xiàn)在已經(jīng)放棄軟木塞,改用無味、密封良好的金屬螺旋瓶蓋。勃艮第沙布利地區(qū)大葡萄酒商*?拉羅什就說:“天然軟木塞會給我們找很多麻煩。”每年都有500萬瓶葡萄酒(包括4.3萬瓶酒)過手的拉羅什抱怨說,每一批酒里,“因為軟木塞串味而無法上市的壞酒占到3%~5%。假如一批佳釀保存時間超過5年,會有5%的酒因為軟木塞封口不嚴,瓶里滲進空氣,氧化壞掉”。從2002年起,*?拉羅什開始向葡萄酒生產(chǎn)者建議,用金屬螺旋瓶蓋給酒瓶封口,包括葡萄酒。
放棄軟木塞,會遭遇多方面阻力。軟木塞生產(chǎn)商首先站出來為自己辯護,他們認為,絕大多數(shù)串味葡萄酒的異味其實來自使用次氯酸納液(俗稱漂白水)清洗過的木桶和陳釀池。2002年,勃艮第葡萄酒從業(yè)人士做過研究,發(fā)現(xiàn)所有被視為“串進軟木塞味的葡萄酒”里,有67%確實歸咎于瓶塞工藝不過關(guān)。
放棄軟木塞,會讓一些消費者難以接受。不知道有多少消費者,對軟木塞拔出時的砰的一聲怦然心動。2002年,阿爾薩斯葡萄酒生產(chǎn)商讓-皮埃爾?弗里克把自己所有產(chǎn)品都換成金屬螺旋瓶蓋封口之后,發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象,他說:“每個禮拜消費三四瓶葡萄酒的行家一向討厭酒里串進的軟木塞味,我的酒改瓶蓋后他們照買不誤,而且評價很高。但是那些專門收藏葡萄酒的人覺得,一瓶佳釀失去了軟木塞,也就同時失去了值得尊重的神秘感。”
使用替代品,還會有意想不到的尷尬發(fā)生。科技水平發(fā)達如今天,人類也沒有發(fā)明一種物理性質(zhì)和天然軟木塞*一樣的合成產(chǎn)品。天然軟木塞質(zhì)地柔軟,推入瓶頸后發(fā)生膨脹,嚴絲合縫地貼在瓶頸內(nèi)壁上,阻止空氣進入酒瓶。橡膠瓶塞使用超過一年就會老化變硬,與瓶頸內(nèi)壁之間產(chǎn)生縫隙滲進空氣。葡萄酒從冰箱里拿出來,橡膠瓶塞因為低溫環(huán)境變得堅硬,服務(wù)生把開瓶鉆斷在瓶里的事經(jīng)常發(fā)生。
zui后,也是zui重要的一點,軟木塞身上的天然優(yōu)點至今沒有任何產(chǎn)品可以替代。葡萄酒裝瓶之后,需要一段時間(有的長達數(shù)十年)才真正成熟,酒里生成各種芳香物質(zhì)使香氣更復(fù)雜,口感粗澀的丹寧也被柔化,酒味更加醇厚潤滑。在這個過程中,葡萄酒需要少量氧氣促進成熟。天然軟木塞接觸酒液后略微膨脹,空氣透過木栓層里極細微的氣孔緩緩滲入,氧化作用才能慢慢發(fā)生。金屬螺旋瓶蓋確??諝獗桓艚^在酒瓶之外,杜絕了氧化作用,酒也失去成熟的機會。另外,缺乏微量空氣滲入,酒瓶里可能會發(fā)生還原反應(yīng),芳香類分子和硫磺分子之間的化學(xué)反應(yīng)不但讓酒失去芳香,而且生出一股硫磺的臭氣。一個葡萄酒工藝學(xué)家評價說:“一瓶酒生產(chǎn)出來后很快被消費掉,發(fā)生還原反應(yīng)的機會極低。但是保存三年之后會出現(xiàn)什么情況?那就難說了。酒可能不至于變質(zhì),但是能不能達到令人滿意的狀態(tài),就很難說了。”
天然軟木塞,用,還是不用?確實讓人頭痛。當(dāng)今金屬螺旋瓶蓋使用zui廣泛的國家是瑞士,但它僅僅在保存期不長的白葡萄酒上使用這種瓶蓋,而繼續(xù)依照傳統(tǒng)為紅葡萄酒壓進軟木塞封口。說來說去,惟有的軟木塞zui經(jīng)得起時間的考驗。除了它,還有什么天然材料,能既讓空氣緩緩滲透,又*阻止液體漏出?要發(fā)明更好的替代品,我們暫時還沒有這個能力。
從樹皮到軟木塞
1.生產(chǎn)一個軟木塞,一般需要6個月到1年時間。在世界zui大的軟木生產(chǎn)國——葡萄牙,收獲季節(jié)從5月開始,到6月結(jié)束。收獲的時候,工人非常小心地剝下栓皮櫟(一種櫟木類落葉喬木,樹皮中輕、軟且富有彈性的“木栓層”特別發(fā)達)的木栓層,不能太深,否則大樹將因無法抵御寄生蟲而死亡。每次收獲之后,要等9年才能在同一株栓皮櫟身上剝?nèi)∧舅▽印R恢杲】邓ㄆ档膲勖?00年,zui多只能剝?nèi)?6次。
2.剝?nèi)∠聛淼哪舅▽臃旁诼短齑娣?。夏天的好太陽可以曬干木栓層里的水分;秋天連綿的雨水又把木栓層所含的丹寧清洗干凈。在行話里,這段日子叫做軟木的“穩(wěn)定期”,長達半年,再長就有發(fā)霉的危險。
3.送進工廠,原材料先被裁成寬厚一致的板材,再放到沸水里煮,進一步去除軟木里所含的丹寧,還可以讓木材變得柔軟。在傳統(tǒng)工藝里,一層層木板疊放在大沸水池里加熱,今天,普遍采用沸水噴淋的方式?jīng)_洗木板,以避免揮發(fā)出的TCA從一塊木板串到另一塊木板上。沖洗的時候,木板與木板之間隔著足夠的距離,雖然耗時費水,對下一步工序卻是益處良多。
4.從噴淋車間出來的潮濕的軟木板要接受干燥處理,含水率達到12%為。木板越潮濕,干燥時間越長,發(fā)霉的幾率也越高。一塊含水率20%的木板,需要干燥3天;含水率40%的則需要3個星期。與沸水池浸泡相比,噴淋沖洗一條明顯的優(yōu)點就是:木板不會在這道工序里吸收太多水分。
5.干燥后的軟木板就可以切割成軟木塞了。切割也是一門藝術(shù),富有經(jīng)驗的工人只須看一眼,就可以判斷一塊板材質(zhì)地的優(yōu)劣。切割下來的碎屑不能浪費,它們被收集起來,是加工聚合軟木塞的好材料。
6.軟木塞成品還要消毒、遴選,揀出表面有細棱或裂縫等瑕疵的產(chǎn)品。高質(zhì)量的軟木塞,表面必須光滑,細孔微小而且數(shù)量極少。對質(zhì)量稍差的軟木塞,工人會用填料彌補較明顯的細孔。經(jīng)過裝袋,軟木塞就可以提供給葡萄酒生產(chǎn)商了。
7.出廠之前,成品還要經(jīng)過一次質(zhì)量檢驗。
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