從物料中去除水分主要有三種方法:過濾、蒸發(fā)和干燥。過濾是用以分離懸浮液中所含固體微粒的有效方法。蒸發(fā)通常是指溶液或物質(zhì)中含有水分因受熱而汽化分離的過程,如果蒸發(fā)的結(jié)果只是物質(zhì)濃度的變化,而仍保持液體狀態(tài)時稱之為濃縮。如果蒸發(fā)的目的是去除固態(tài)物料中的水分,則稱之為干燥,如果水分是在固態(tài)下升華去除的,則稱為升華干燥。干燥設(shè)備干燥過程沒有化學(xué)變化,屬于物理過程。
干燥既是zui古老的單元操作,也是zui現(xiàn)代的應(yīng)用技術(shù)之一。目前,人們對干燥技術(shù)的了解還很膚淺,在許多方面尚存在著“知其然而不知其所以然”的狀況,尤其是被干燥物料的結(jié)構(gòu)、性能和成分各異,很難找出科學(xué)統(tǒng)一的規(guī)律來,還需要經(jīng)過科技工作者的不斷努力,才能使其逐漸成熟,以便更好地為人類服務(wù)。
干燥的目的是減輕物料的質(zhì)量,以方便運輸;降低物料的濕含量,以利于長期貯藏和保管;還有些地方,干燥是工藝過程的需要。例如,煤的干燥是燃燒的需要,礦物干燥是冶煉的需要等。在人類的生活中有大量的熱能,消耗在各種干燥過程中,據(jù)工業(yè)發(fā)達(dá)國家的統(tǒng)計,干燥過程的能耗占國民經(jīng)濟總能耗的15%左右。
干燥技術(shù)的用途相當(dāng)廣泛。在國民經(jīng)濟的許多領(lǐng)域都應(yīng)用著干燥技術(shù),需干燥的物質(zhì)主要有:食品、谷物、水果和蔬菜、茶葉、中藥片劑及中成藥、西藥制劑、乳制品、生物物料、染料、化工纖維、紙張和紙漿、木材和木制品、各種聚合物、煤、礦等。由于干燥技術(shù)的應(yīng)用面廣,研究干燥技術(shù)與設(shè)備的人員。