金銀花是我國傳統(tǒng)的常用重要中藥材，具有清熱、解毒、清炎作用，能主治上呼吸道感染、大葉性肺炎等多種疾病，也是保健飲品和食用香料及化妝品香料生產(chǎn)的原料。金銀花采下后應(yīng)立即晾干或烘干，目前金銀花烘干干花加工以自然晾干或人工炕房烘干為主。
自然晾干是將花蕾采下后鋪放在曬盤內(nèi)，然后在陽光下曬干，這種干燥方法*是靠天吃飯，特別是遇到陰雨天氣，由于采集的花蕾得不到及時干燥加工，常常損失慘重。即使天氣較晴，以這種干燥方法生產(chǎn)的干花在色、香、形上仍不夠理想，嚴(yán)重地制約了干花的品質(zhì)和規(guī)格等級，影響了干花的銷售價格和經(jīng)濟(jì)效益。
用人工烘房，要經(jīng)過12—20小時方可烘干，并且，不同時間段，烘干溫度也不同。這種烘干方法，不但時間長，效率低，而且烘干過程中的品質(zhì)不易掌握。自然條件和人為影響使干花的質(zhì)量和品質(zhì)難以得到保證，嚴(yán)重制約了金銀花生產(chǎn)加工的發(fā)展。
為了解決這一問題，曾有學(xué)者做過普通的紅外線或純氣流干燥以及真空干燥等實驗，但均不能很好地滿足金銀花干燥的要求。為此，筆者應(yīng)用微波技術(shù)來干燥金銀花（采用凱棱微波花卉干燥設(shè)備），對新鮮金銀花干燥的方式、方法、工藝、效果以及干燥效率、功率等進(jìn)行了研究，為優(yōu)化設(shè)計金銀花干燥設(shè)備提供依據(jù)。
1、金銀花生理特性及干燥要求
金銀花為忍冬科植物，通常以其干燥的花蕾入藥。新鮮金銀花含水量較大，達(dá)到80％ 左右，組織較嫩，在烘干過程中，不能用手或其它東西翻動，否則易變黑，未干時不能中途停烘，否則會發(fā)熱變質(zhì)。干花可用泡茶飲用，要求干燥后保持原味、原樣、顏色。即干燥后的金銀花，一經(jīng)開水泡開，色澤、形狀、味道及營養(yǎng)成分與新鮮金銀花基本一致，這就要求熟化后干燥，而且干燥過程要求嚴(yán)格控制，金銀花干燥后的安全水分為l0％ ～ 15％ 。
2、微波干燥金銀花的機(jī)理
微波干燥是微波發(fā)生器半微波輻射到干燥的物料并穿透到物料內(nèi)部時，誘使物料的水等極性分子隨之同步旋轉(zhuǎn)。例如采用915MHz干燥蔬菜類物料制品，其體內(nèi)極性分子每秒鐘轉(zhuǎn)動9.15億次，如此高速旋轉(zhuǎn)的結(jié)果，使物料瞬時產(chǎn)生摩擦熱，導(dǎo)致物料表面和內(nèi)部同時升溫，且內(nèi)部溫度高于物料表面，使大量的水分子從物料中逸出而被蒸發(fā)帶走，這樣達(dá)到干燥目標(biāo)。
這種干燥方法的特點是加熱時間短，內(nèi)外溫度一致，其熱傳遞方向從內(nèi)向外與濕傳遞方向也一致。不同于常規(guī)加熱方式需要一定時間才能將熱量從外部加熱到物料內(nèi)部，存在內(nèi)外溫度差和濕、熱傳遞方向相反的問題。
同時，微波能具有透入金銀花內(nèi)部加熱，以及毋須高溫介質(zhì)的特點，從根本上改變了依賴高溫介質(zhì)和熱傳導(dǎo)方式加熱升溫的常規(guī)加熱殺菌滅酶的格局，由于微波電磁場在干燥過程中具有非熱效應(yīng)，其威力大大縮短了殺菌時間和殺菌溫度，顯示出微波殺菌的*優(yōu)勢，有利于金銀花干燥后的貯藏和包裝以及衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)。因此，采用微波來干燥金銀花，可解決傳統(tǒng)干燥方式存在的問題。