傳統(tǒng)的空氣過濾器主要是采用干式過濾法，其原理是利用粉塵與過濾介質的粘接力，空氣中的塵埃粒子，或隨氣流做慣性運動，或做無規(guī)則運動，或受某種場力的作用而移動，當運動中的粒子撞到障礙物，粒子與障礙物之間的范德瓦爾斯力使他們粘在一起。過濾器效果的好壞，與過濾材質的選擇和過濾面積大小有關，過濾介質材料，應能既有效地攔截塵埃粒子，又不對氣流形成過大的阻力。雜亂交織的纖維形成對粒子的無數道屏障，纖維間寬闊的空間允許氣流順利通過。與粉塵撞擊過濾介質的運動規(guī)律來解釋，常見的過濾機理分為慣性原理、擴散原理、靜電力。濾材上積塵越多，阻力越大。當阻力大到不合理的程度時，過濾器報廢。過濾器的過濾層捕集微粒的作用主要有5種：攔截效應、慣性效應、擴散效應、重力效應、靜電效應。
傳統(tǒng)空氣過濾器的發(fā)展主要在過濾材料以及過濾層形式的選擇上，目前廣泛使用的材料有玻璃纖維、聚丙烯纖維、聚酯纖維、植物纖維等。濾層形式主要有平面式、褶皺式等，提高過濾芯效果，主要是通過減小空氣流通孔徑，增加過濾面積。但無論何種材料的過濾器，其吸收塵埃的能力、過濾效果和使用周期都會是有限的。