制冷從本質(zhì)上講就是讓空氣中分子運(yùn)動減慢，形象點(diǎn)說就是讓空氣冷卻。利用天然冰等自然源過渡到人工制冷，是制冷技術(shù)發(fā)展的初始級段。1777年，NairneE.Gerale的硫酸吸水制冰試驗(yàn)；1810年，J.Leslie的硫酸-水吸收式制冰裝置；1859年，F(xiàn).Carre制成氨-水吸收式制冷機(jī)，并與1860年申請。C.Munters和B.Von Plate制成氨-水-氫擴(kuò)散式吸收式冰箱，與1920年取得。20世紀(jì)中期，電動機(jī)驅(qū)動的壓縮式制冷機(jī)在常規(guī)制冷領(lǐng)域占領(lǐng)了統(tǒng)治地位。近30年，吸收式制冷和熱泵技術(shù)進(jìn)入了蓬勃發(fā)展的階段。20世紀(jì)90年代歐共體JOULE計劃列入的對吸附式制冷的研究分析項(xiàng)目使得吸附式制冷研究達(dá)到了新的高潮。

制冷系統(tǒng)由4個基本部分即壓縮機(jī)、冷凝器、節(jié)流部件、蒸發(fā)器組成。由銅管將四大件按一定順序連接成一個封閉系統(tǒng)，系統(tǒng)內(nèi)充注一定量的制冷劑。一般的空調(diào)用制冷劑為氟里昂，以往通常采用的是R22，現(xiàn)在有些空調(diào)的氟里昂已經(jīng)采用新型的環(huán)保型制冷劑R407。以上是蒸汽壓縮制冷系統(tǒng)。 以制冷為例，壓縮機(jī)吸入來自蒸發(fā)器的低溫低壓的氟里昂氣體壓縮成高溫高壓的氟里昂氣體，然后流經(jīng)熱力膨脹閥（毛細(xì)管），節(jié)流成低溫低壓的氟里昂汽液兩相物體，然后低溫低壓的氟里昂液體在蒸發(fā)器中吸收來自室內(nèi)空氣的熱量，成為低溫低壓的氟里昂氣體，低溫低壓的氟里昂氣體又被壓縮機(jī)吸人。室內(nèi)空氣經(jīng)過蒸發(fā)器后，釋放了熱量，空氣溫度下降。如此壓縮-----冷凝----節(jié)流----蒸發(fā)反復(fù)循環(huán)，制冷劑不斷帶走室內(nèi)空氣的熱量，從而降低了房間的溫度。 制熱時，通過四通閥的切換，改變了制冷劑的流動方向，使室外熱交換器成為蒸發(fā)器，吸收了室外空氣的熱量，而室內(nèi)的蒸發(fā)去成為冷凝器，將熱量散發(fā)在室內(nèi)，達(dá)到制熱的目的。